De beaux livres illustrés à mettre sous le sapin

C’est le poème de Li Bai (701-762) « Seul assis face au mont Jingting » qui a permis à J.M.G Le Clézio d’entrer dans la poésie Tang.

Ce grand voyageur était depuis longtemps fasciné par la Chine et son amitié avec le professeur Dong Qiang a nourri au fil des années le projet d’une anthologie illustrée de la poésie Tang. Le résultat est une merveille didactique, jamais ennuyeuse ; les poèmes de Li Bai et de Du Fu évoquent la Chine de la dynastie Tang qui a régné de 618 à 907, textes éclairés par les commentaires de l’auteur.

Des Souris et des hommes est un grand classique de la littérature américaine écrit par John Steinbeck en 1937. Prix Nobel de littérature en 1962, il a mis en lumière des personnages issus de la classe ouvrière confrontés à la grande dépression.

Georges et Lennie sont des ouvriers agricoles journaliers, inséparables ; ils vont de ferme en ferme au gré des offres de travail. Georges veille sur Lennie, une force de la nature mais simple d’esprit ; comme un enfant, il est attiré par tout ce qui est doux mais inconscient de sa puissance, il lui arrive fréquemment de tuer les souris et les chiots qu’il caresse avec passion.
Pour tranquilliser son ami, Georges lui raconte souvent comment un jour ils élèveront des lapins dans leur propre ferme… Au ranch de Curley où ils travaillent pendant un temps, Lennie va s’attirer de graves ennuis dont seul Georges pourra le sortir. Une tragédie illuminée par une histoire d’amitié inconditionnelle.

Lorsque Vincent Munier, photographe animalier propose à Sylvain Tesson de l’accompagner dans une expédition au Tibet pour tenter d’apercevoir la panthère des neiges, ce grand aventurier de la littérature ne peut résister à l’appel de la nature et de l’amitié. Cette merveilleuse expérience donnera un roman de Sylvain Tesson couronné par le prix Renaudot en 2019 et un documentaire de Marie Amiguet et Vincent Munier en 2021.

Sylvain Tesson est un amoureux des grands espaces, il nous raconte au fil de ses romans l’émerveillement qu’il ressent au cours de ses pérégrinations. Cette fois, c’est une autre épreuve qui l’attend et pas des moindres pour un hyperactif comme lui, celle de l’immobilité. A l’affût pendant des heures pour surprendre l’animal, il s’inspire du Taoïsme et s’adonne à la méditation. Il vante au fil de ces très belles pages, les vertus de l’invisibilité, de la discrétion et de la dissimulation.

On ne présente plus Madame Bovary, c’est même un titre qui pourrait en rebuter certains. Et pourtant, ce chef d’œuvre de Gustave Flaubert est d’une intemporalité saisissante. Après une jeunesse protégée dans la ferme paternelle, Emma se laisse séduire par le médecin de la famille qui l’emmène à Rouen où elle espère mener la grande vie. La déception est grande, Emma s’ennuie très vite dans sa petite vie bourgeoise et se met à rêver d’autres horizons…Une danse au bal de la sous-préfecture la plongera dans les affres de l’amour fantasmé.            

Yves Saint Laurent découvre le roman à l’adolescence et bovaryste convaincu, il recopie les deux premiers chapitres puis il réalise de superbes dessins pour illustrer l’ouvrage. Conservées par la Fondation Pierre Bergé, elles sont publiées dans cette élégante réédition du roman chez Gallimard qui séduira les inconditionnels de Madame Bovary bien sûr mais aussi les lecteurs moins convaincus. Les admirateurs du couturier reconnaitront la toucher du maître dans ses créations de jeunesse pour l’héroïne de Flaubert.

Je vous avais parlé de ce roman lors de sa sortie il y a déjà quelques années. David Foenkinos y évoque une jeune allemande juive, Charlotte Salomon, artiste peintre morte à Auschwitz alors qu’elle attendait un enfant. Il fait de cette femme dont il se sent très proche un portrait particulièrement attachant. C’est comme un long poème qu’il lui chuchoterait à l’oreille et que viennent sublimer les gouaches de l’artiste.

C’est un texte à part dans l’œuvre du romancier qui mérite d’être découvert ne serait-ce que pour faire la connaissance de Charlotte et la garder dans nos mémoires. On ne peut qu’être touché par l’œuvre de celle qui réussit à entrer à l’Académie des arts de Berlin en 1936 et dut la quitter alors qu’elle avait remporté la première place au concours. Réfugiée en France, elle sera déportée avec son époux à la suite d’une dénonciation. Elle laisse derrière elle une autobiographie Vie ? Ou théâtre ? et presque un millier de gouaches. Pour les férus d’art mais pas seulement…

Les Éditions Diane de Selliers associent avec bonheur les Contes de Charles Perrault aux créations de figures majeures de l’art brut. Les onze contes, rassemblés pour la première fois en 1781 : trois contes en vers (1694), et huit contes en prose, connus sous le nom des « Contes de ma mère l’Oye », (1697) sont en effet réunis dans une luxueuse édition.

Nous connaissons tous Cendrillon, la Belle au bois dormant, le Petit Poucet mais pas toujours dans leurs versions originales ; nous n’avons pas toujours eu l’occasion de lire l’intégralité des contes ni leurs morales initiales. Ainsi, les derniers vers du Petit chaperon rouge, « Qui ne sait que ces loups doucereux, / De tous les loups sont les plus dangereux. » ne laisse aucun doute sur la visée éducative des contes au XVIIe siècle.

Les correspondances entre les textes et les tableaux qui les illustrent sont impressionnantes. Ils se répondent et se donnent mutuellement de nouvelles perspectives. C’est Jean Dubuffet qui avait utilisé cette expression pour désigner les productions de personnes exemptes de toute culture et formation artistiques. Il avait ainsi constitué dès 1945, une collection d’œuvres créées par des marginaux et autres êtres en rupture avec la société. Dans ces créations affleurent les sentiments primaires comme la peur et l’angoisse mais aussi la joie et l’émerveillement ; sentiments que l’on retrouve dans tous les contes.

On connaît Maurice Genevoix pour Ceux de 14, roman-témoignage de son expérience douloureuse de poilu. Il a pourtant écrit de nombreux ouvrages dont Raboliot, l’histoire d’un braconnier en Sologne qui a remporté le prix Goncourt en 1925. Malheureusement un peu tombé dans l’oubli, il était un grand observateur de la nature ce qui lui vaut peut-être un regain d’intérêt.

Ce grand classique de livres pour enfants paru en 1930 est réédité dans une très belle version illustrée par Gérard Dubois. Rroû est un chaton qui découvre le monde qui l’entoure. Quand Clémence, la vieille bonne d’un médecin qui l’a adopté peu à peu à force de caresses et de friandises, l’emmène à la maison de campagne pour l’été, un autre univers se dévoile, qui le ravit. De retour en ville, il ne peut se résoudre à vivre loin de cette nature qui l’enchante et s’enfuit pour retrouver les bois et les prairies. Mais l’hiver arrive et le paradis escompté pourrait bien cacher de nombreux dangers.

Derrière la simplicité du récit se cache une vision à la fois poétique et réaliste de la vie qui n’a pas vieilli. On suit l’apprentissage du jeune félin et l’on devient chat, petits et grands enfants s’identifieront forcément à Rroû !

Le père du Petit Nicolas, créé avec son compère René Goscinny, nous a quittés le 11 août 2022. Son trait minimaliste, reconnaissable entre tous et empreint de nostalgie évoque les cours de récréation et les vacances au bord de la mer. L’album que j’ai choisi aujourd’hui est sorti pour un autre Noël, celui de 2011, mais il n’a pas pris une ride !

Et pour cause, Sempé raconte son enfance à Marc Lecarpentier illustré de dessins de différentes époques dont beaucoup étaient inédits à la parution de l’album.Souvenirs doux-amers au sein d’une famille troublée, Sempé se confie sur les rêves de sa jeunesse bercée par l’orchestre de Ray Ventura, sur son parcours professionnel et ses mots sont aussi doux et sensibles que ses dessins. On découvre les failles d’un homme qui avait « envie de dessiner des gens heureux » pour s’évader d’un quotidien tragique.

Enfances est au pluriel car chacun peut se reconnaître au détour d’une page, souvenirs d’école, de fêtes de famille, de parties de pêche ou de football, de leçons de danse et de musique, de promenades au square, en forêt ou au bord de la mer, ses dessins sont universels.